100倍？48兆？「ナノイーX」のスゴさは実は数字だけじゃなかった！

「ナノイー」は、誰もが一度は耳にしたことがあるのではないだろうか。パナソニックのさまざまな製品に「ナノイー」マークがついており、もはや“お馴染みの”メジャーな機能で認知度も高い。

しかし実際に製品を持っていても「空気がきれいになりそう」「ナノっていうくらいだから、めちゃくちゃ細かい何かが出ているみたい」……こんな漠然とした印象で、なんとなく使っているという方も多いようだ。

私も長く家電業界にいるものの、「『ナノイー』って何？」「『ナノイー』と『ナノイーX』の違いは？」と聞かれたら、ちゃんと答えられる自信がない。そもそもパナソニックに限らず、さまざまな家電でよく登場する「OHラジカル」がよくわからないのだ。そこで「ナノイー」デバイスを生産しているパナソニック アプライアンス社の開発陣に直接教えてもらうことにした。

「本来OHラジカルは反応力が強くてあっという間に消滅してしまう。それを、水で包むことで10分間も保ち、有害物質までリーチさせているところが、『ナノイー』の画期的なポイントなんです。パナソニックの独自技術です」と「ナノイー」の開発に携わる企画担当の高橋太道さん。

「ナノイー」は、その名の通り「ナノ」サイズ。ナノとは10億分の1を意味する。

「ナノイー」デバイスにある金属針に空気中の水分を冷やしてペルチェ素子で結露させ、集まった水に高電圧をかける。すると、ミストが次々と分裂し、5～20ナノメートルの微細なナノサイズになって放出される。その中に反応性が高いOHラジカルが含まれており、アレル物質を抑制できる。サイズは、タバコの煙や霧、ウイルスよりも小さく、繊維の奥まで入り込んでアレル物質を抑制することが可能だ。電気を帯びていているため「帯電微粒子水」と呼ばれており、これが「ナノイー」で、水分子やOHイオンとは異なる。

「ナノイー」の説明で必ず出てくる「OHラジカル」。中学でも高校でも絶対に習わない専門用語だ。しかし中高で絶対に習うOHイオン（水酸化物イオン）とぱっと見はよく似ている。実は電子の数がたった一つ違うだけで、性質が天と地ほども違うらしい。

「OHイオンの一番外側の電子殻は8個の電子で構成され、安定していますが、OHラジカルは7つの電子で構成され、ひとつだけ足りない超不安定な状況です。安定状態になろうとして有害物質から水素まるごと奪う特性があります。その性質を利用しているのが『ナノイー』で、浮遊・付着する菌やアレル物質、ウイルスを抑制できるのです」(高橋太道さん)

このOHラジカルが水に包まれていることが「ナノイー」の重要な特長だ。空気（窒素や酸素）は水にほとんど溶けないので、OHラジカルは空気と反応することなく、およそ600秒も空気中を浮遊し続ける。一方菌や花粉、臭い成分などは水と馴染む（浸み込む、溶け込むなど）ため、OHラジカルが本来の強力な反応力を発揮するという。

ここで湧き上がる疑問が。ということは、「ナノイー」内のOHラジカルの量が増えれば増えるほど、効果が上がるのだろうか。

それに対し、同じ開発陣のエンジニア秦秀敏さんはこう説明してくれた。「『ナノイー』はOHラジカルが菌に届き、水素を抜き取ることで菌の細胞組織の一部を変性、菌を抑制する仕組みです。そのため、OHラジカルが多ければ多いほど、その効果は高まります。今年からは、新しい『ナノイーX』デバイスを搭載したので格段にラジカルの数がアップしています」。

「ナノイー」は約4800億個/秒のOHラジカルを発生していたが、2016年発表の「ナノイーX」では、OHラジカル発生量が10倍の約4兆8000億個/秒に増えた。そして今年発表された新「ナノイーX」では、「ナノイー」の100倍である約48兆個/秒に大幅アップ。これは、新放電技術「ラウンドリーダ放電」を採用したからだ。

「ナノイー」デバイスは、「点」の放電だったが、「ナノイーX」では4本の「線」放電に変えることで水分内のOHラジカル量を10倍に増やした。今回の新「ナノイーX」に搭載されたラウンドリーダ放電は、放電を「面」にしたことで、「ナノイーX」の10倍、「ナノイー」の100倍というOHラジカル量を実現している。

水に包まれた「ナノイー」は空気中に多い酸素や窒素には反応せず、長く浮遊するのでカーテンやカーペットまで届く。「ナノイー」に含まれるOHラジカルが、アンモニアなどの臭いの原因物質と化学反応し、分解するので、空中に浮遊している物質だけでなく、繊維などにしみついた臭いなども元から消すことができるという。

OHラジカルが48兆になった新しい「ナノイーX」は花粉やダニなど全30種類のアレル物質抑制効果が実証されている。なお、OHラジカルはさまざまな物質に効果があるが、物質そのものが消えるわけではなく、変性して抑制されるので、無害な物質になるとのことだ。消えてなくなってしまうわけではない。

さらにタバコ臭、ペット臭、部屋干し服の生乾き臭、ヤング臭から加齢臭まで、12種類のニオイに対しても抑制の実証済み。家庭の中で感じるさまざまな「イヤなニオイ」に効果がある。

同社開発陣のエンジニア今井慎さんは「新しい『ナノイーX』は過去最高の濃度で、抑制スピードも大幅にアップしています。スギ花粉の効果を99％以上抑制（※1）するまでの時間は、従来の『ナノイーX』の約24時間から新『ナノイーX』では約3時間まで短縮しました」とOHラジカル増量の効果について強調する。

さらに、カビはクロカビやススカビなど8種類のカビに対しても効果があり、クロカビ・ススカビは従来の「ナノイー」と比べて約4分の1の時間で抑制（※2）。加齢臭は「ナノイーX」と比べて約8分の1の時間で除去（※3）できるようになった。

ぼんやりと「ナノイー」については知っていたが、最新の「ナノイーX」はここまで進化していたとは……！

とはいえ、理論上は納得できたものの、やはり目に見えないものなので、なんとなく「ほんとかなあ」という気持ちもある。

そんな表情を悟られたのか、効果検証も担当しているパナソニックの「ナノイー」三姉弟が登場。理系出身とのことで、新しい「ナノイーX 」デバイスの効果について実験してくれるという。これは期待できそうだ。

ブラックライトに反応して光る菌の模擬材料を、透明な2枚の板にスタンプ。片方だけ新「ナノイーX」が当たる位置にセットし、しばらくしてそのスタンプを確認。40秒ほどで、新「ナノイーX」を当てたところは薄くなっており、作用が抑えられていることがわかる。

次に2枚の布にカレーのニオイがする液体を染み込ませ、事前にニオイをチェック。スパイシーなカレーのいいニオイが漂っている。その後、片方を新「ナノイーX」発生デバイスがある箱、もう片方を何もない箱に入れて5秒間入れて待つだけ。たった5秒でニオイが消えるのかと半信半疑だったが、それぞれ嗅ぎ比べてみると、新「ナノイーX」の箱に入れた布だけカレーの臭いが消えていた。こんなに短時間で脱臭できたことに驚いてしまった。

次にオキシドールを使った実験が始まった。除菌されると色が変わる試薬に、オキシドールを入れると、一瞬で緑色から赤色に。カレー臭実験と同じように片方を新「ナノイーX」発生デバイスがある箱、もう片方を何もない箱に入れて待ったところ、新「ナノイーX」を当てた液体も赤く変色していた。オキシドールと言えば家庭で使う消毒液として誰もが知っている薬だが、新「ナノイーX」にも同じように効果があるなんて……！

「ナノイーX」は見えないものなので効いているのかどうかは日常生活の中でわかりにくいが、この実験によってハッキリ効果を実感できた。今回試したのは狭い実験スペースだったが、秒単位の短時間で反応していたので広い空間でも期待できそうだ。

安全性が気になるところだが、最終的には水になるため無害だという。小さな子どもやペットがいても、安心して使えるとのこと。「ナノイーX」を搭載した家電の前でスーハー息を吸い込んでも全く問題ないそうだ。

「ナノイーX」はパナソニックの加湿空気清浄機、エアコン、冷蔵庫、衣類乾燥除湿機、脱臭ハンガー、靴脱臭機、洗濯機、食器洗い乾燥機などに搭載されている。

さらにその実力が評価され、現在はさまざまな企業に採用されている。全国の鉄道会社、自動車メーカー、公共空間で使われているとのことだ。

在宅時間が増えている今、家庭内でも空気環境も気になっている。強烈なカレーのニオイだって短時間で脱臭されたのだから、新しい「ナノイーX」はますます期待できそう。空気中だけでなく、カーテンやソファに付着してしまったニオイや有害物質まで作用してくれるのは頼もしいではないか。

個人的には、加湿空気清浄機に注目している。春だけでなく秋も花粉が気になるので、加湿空気清浄機に搭載されている高性能HEPAフィルターと「ナノイーX」のダブル効果で部屋の空気をきれいにしたい。窓を開けて換気をした後もスピーディに部屋の浄化ができそうだ。

今までは目に見えないものなのでいまひとつ信じられなかったが、確実に存在し、自分が過ごしている空間を守ってくれるものだということが今回の取材でよくわかった。前回の「ナノイーX」から新「ナノイーX」はOHラジカル量が10倍もアップし、「ナノイー」からはデバイスの小型化も進んでいるということも驚いている。

これから私もリケジョである娘に、「『ナノイー』って結局なんなの？」と聞かれても、家電の比較レビューをやった後のように、自信を持って根拠も説明できるし、確実に効果があるんだと断言することにしよう。

パナソニック　「ナノイーX」

https://panasonic.jp/nanoe/