大阪のスパイスカレーを支える、縁の下の出汁カルチャー。

そんな文化論はさておき、いまや地方色とは地方「食」なのである。例えば僕が毎月必ず仕事で訪れる関西、大阪はどうだろう。食い倒れ、安くうまい庶民の味、様々なイメージがあるが、決定的に東京と比べて独特なのはカレー文化なのではないかと思う。

大阪のカレー文化を語る上で外せない店は「カシミール」だろう。ミュージシャンでもあるご主人の作るカレーはまさにインプロビゼーション。時には常識では考えられない具材の組み合わせが渾然一体となり、得も言われぬうまさの境地に誘う。豆腐とワカメっていうのもあったっけ。このような背景もあり、大阪のカレーは独自の進化を遂げたのである。

そしていま大阪では「混ぜカレー」だ。混ざったカレーではなく、混ぜながらもしくは混ぜてから食べるカレー。スリランカカレーの「ロッダ・グループ」ができたことがその流れを決定的にした。スリランカの家庭料理たるカレーを提供する名店であり、台風の目だ。チキン、マトンなどから選んだメインのカレーを中心に、皿の上には野菜や豆、ココナッツなど様々な具材が盛りだくさんに載る。それらをとにかく混ぜる。それぞれを味わって見たい気もするのだが、混ぜた方が良い。これをカレーと呼んで良いのかわからなくなるが、とにかく美味しい。

混ぜカレーにはロッダのように完全に混ぜてから食べるタイプもあるが、食べ進めていくうちに混ざったり、好きなタイミングで混ぜて食べるやり方もある。開店前に完売する（整理券がなくなってしまうのだ）こともしばしばの「ボタニカリー」をはじめ、いわゆる合い掛け文化も定着している大阪だが、この辺も広く混ぜカレーと言って良いだろう。

その一大潮流と、時には融合を見せながら頭角を現してきたのが「出汁系」。和風カレーとも呼ばれ、スパイシーさは薄れ日本の家庭料理のような具材の組み合わせをする店も多い。しかし、昆布や鰹節などの和風の出汁をしっかりとりながら、それが主張することなくスパイスを支える屋台骨となる絶妙なバランスが素晴らしいニューカマーがある。「創作カレー ツキノワ」だ。

日替わりのカレーも惹かれるが、まずは定番のチキン。これにミニキーマをトッピング。合い掛け、混ぜカレーの魅力も加わる。付け合わせの野菜はもっと多い方が好みだが、トッピングメニューに大盛りの項目がないので聞いてみると、ある程度の融通は利くようだ。次回から我儘を言ってみようと思う。そして店名にある創作系の日替わりにも挑戦したい。すでに大阪を代表する名店だ。